Svegli in un incubo. È la condizione in cui ci si ritrova, infatti, quando si sperimenta la “paralisi del sonno”, un’esperienza spaventosa ma assai più comune di quanto si credeva.
Chi l’ha provata non la dimentica: durante il sonno, ci si ritrova all’improvviso svegli ma come paralizzati, con la sensazione di una minacciosa presenza estranea che incombe su di noi o addirittura tenta di farci del male.
La scienza ha un nome e una spiegazione per questa esperienza, è la paralisi nel sonno, o paralisi ipnagogica, un disturbo che appartiene alla categoria delle “parasonnie”.
Se soffri di paralisi del sonno, probabilmente hai familiarità con l’udire o vedere cose che non ci sono mentre dormi o, peggio, ti senti come se non potessi muoverti o scappare dalla tua immaginazione.
Non preoccuparti, in quanto, ciò che ti è capitato di vivere non dura più di pochi minuti ed è più comune di quanto tu possa immaginare.
La paralisi del sonno è spesso causata dallo stress o dalla privazione del sonno.
In questo articolo parleremo, quindi, di cos’è la paralisi del sonno, come ci si sente a subirne un episodio, i sintomi che portano a una diagnosi e chi è a rischio.
Esploreremo, inoltre, le cause della paralisi del sonno e come prevenire il disturbo.
Cos’è la paralisi del sonno?
È un “malfunzionamento” che si può verificare mentre dormiamo.
Nella fase cosiddetta REM del sonno, ovvero quella in cui prevalentemente avvengono i sogni vividi, i nostri occhi si muovono, ma il corpo è immobile, con i muscoli “paralizzati” per un meccanismo fisiologico.
A volte succede però che il risveglio non coincida esattamente con la fase in cui i muscoli hanno ripreso il loro tono, per cui ci si ritrova coscienti ma incapaci di muoversi.
In alcuni casi, infatti, la combinazione di attività mentale onirica e stato di veglia provoca delle allucinazioni, quasi sempre avvertite come visioni o sensazioni paurose.
Il terrore, infatti, è un elemento centrale di questa esperienza, probabilmente causato da una iper-attivazione dell’amigdala, la parte del cervello responsabile dei meccanismi di ansia e paura.
Fatto interessante: il sonno REM è la fase del sonno caratterizzata da rapidi movimenti oculari e sogni vividi. La frequenza cardiaca del corpo aumenta e la respirazione diventa breve e superficiale. I neuroni del tronco cerebrale non comunicano con il corpo, riducendone, pertanto, il movimento.
I sintomi della paralisi del sonno
La paralisi del sonno è vissuta in modo diverso da persona a persona, tuttavia, i suoi sintomi rimangono coerenti per la maggior parte delle persone.
Il principale sintomo della paralisi del sonno è la temporanea incapacità di muoversi e parlare, che può manifestarsi al risveglio o prima dell’addormentamento.
Si tratta di una sensazione alquanto strana e, per certi aspetti, angosciante, in quanto chi è vittima di un siffatto episodio rimane cosciente ma non può reagire, né eseguire alcuna movenza.
La durata del fenomeno può variare da pochi secondi a qualche minuto e, una volta esauritosi, non ha alcuna ripercussione sul sofferente: quest’ultimo, infatti, sta bene e riprende la propria vita e le proprie attività giornaliere, senza alcun problema.
Questo non è l’unico sintomo della paralisi del sonno.
Talvolta, infatti, può capitare che la persona abbia delle allucinazioni e percepisca delle presenze o dei suoni non reali.
Un esempio classico, descritto dai protagonisti di fenomeni del genere, è la sensazione di non essere soli nella stanza in cui ci si trova.
Le allucinazioni, se si verificano nel passaggio dalla veglia al sonno, sono dette allucinazioni ipnagogiche; se, invece, si verificano al risveglio, sono definite allucinazioni ipnopompiche.
Prevenzione e trattamenti
Il nostro organismo e il nostro cervello hanno bisogno, per stare in salute, di circa 6-8 ore di sonno notturno.
Pertanto, il primo passo da fare, per chi soffre di paralisi del sonno, è dormire un numero di ore adeguato.
Inoltre, è altrettanto essenziale avere un ritmo di sonno regolare, ovvero, dormire e svegliarsi sempre alla stessa ora.
Altri piccoli accorgimenti che vi suggeriamo sono:
- Creare un ambiente notturno accogliente: stanza buia, non troppo calda, ma neppure troppo fredda, silenzio;
- Limitare il consumo di caffeina;
- Non mangiare e non bere alcolici poco prima di andare a letto;
- Per i fumatori, non fumare prima di coricarsi, in quanto la nicotina è uno stimolante.
Conclusione
Alcune persone possono sperimentare un episodio di paralisi del sonno solo una volta nella vita. Un incidente non è motivo di preoccupazione.
Dormire meglio e praticare una buona igiene del sonno previene il ripetersi del disturbo del sonno; tuttavia, se questa condizione si verifica spesso, un medico può diagnosticare la causa e suggerirti il trattamento necessario.
